Patrimoine architectural et culturel

Les synagogues des Juifs du pape constituent un patrimoine exceptionnel, témoin d'une histoire unique en Europe occidentale. Édifiées au cœur des carrières, les quartiers réservés aux communautés juives du Comtat Venaissin, elles reflètent à la fois les contraintes imposées à leurs habitants et la richesse de la vie religieuse et communautaire qui s'y est développée pendant plus de cinq siècles.

À l'extérieur, ces édifices se distinguent par leur grande discrétion. Intégrées dans le tissu urbain des carrières, leurs façades se fondent parmi les habitations voisines et ne laissent guère deviner la richesse qu'elles renferment. Ce contraste entre une architecture extérieure sobre et un intérieur particulièrement raffiné constitue l'une de leurs caractéristiques les plus marquantes.

Leur décoration surprend par sa proximité avec celle des églises provençales du XVIIIᵉ siècle. Colonnes, faux marbres, boiseries sculptées, dorures, ferronneries et décors en gypserie témoignent du savoir-faire des artisans locaux qui œuvraient également pour les édifices religieux chrétiens. Ils ont adapté le vocabulaire artistique de leur époque aux exigences du culte juif, donnant naissance à un style judéo-comtadin original où se rencontrent traditions juives et art baroque provençal.

Les synagogues des Juifs du pape ne sont pas de simples lieux de prière. Leur organisation verticale rassemble, dans un même bâtiment, les différents espaces indispensables à la vie communautaire : salles de culte distinctes pour les hommes et les femmes, bains rituels (mikvaot), fours destinés à la cuisson du pain quotidien et du pain azyme de Pessa'h, ainsi que divers locaux dédiés à l'étude, aux réunions ou à l'administration de la communauté. Cette concentration de fonctions est directement liée à la vie dans les carrières, où l'espace était compté et la communauté organisée autour de sa synagogue.

Les synagogues de Carpentras et de Cavaillon, les deux plus anciennes encore conservées, illustrent parfaitement ces caractéristiques. Elles comptent aujourd'hui parmi les plus remarquables témoins du patrimoine judéo-comtadin et, plus largement, parmi les ensembles synagogaux les mieux préservés d'Europe.

Les cimetières juifs du Comtat Venaissin et d’Avignon constituent aujourd’hui un des témoignages majeurs de la présence pluriséculaire des Juifs du pape dans ces anciens territoires pontificaux français.

Dans la tradition juive, l’existence d’un lieu d’inhumation propre à la communauté est essentielle : le cimetière est un espace sacré où les sépultures ne sont normalement jamais relevées.

Dans le sud de la France médiéval, les premières traces documentées de cimetières juifs apparaissent dès le XIIIe siècle. Celui de Cavaillon est attesté en 1217, avant même l’installation durable des papes en Avignon. Après le rattachement du Comtat Venaissin à la papauté en 1274 puis l’installation de la cour pontificale à Avignon au XIVe siècle, les communautés juives obtiennent progressivement des espaces funéraires reconnus et protégés par des concessions seigneuriales, épiscopales ou communales.

Les cimetières des Juifs du pape présentent plusieurs particularités remarquables :

• ils sont presque toujours situés hors des remparts ou à l’écart des zones d’habitation, conformément aux usages médiévaux ;
• les tombes les plus anciennes sont souvent très sobres, parfois sans stèle visible ;
• dans le Comtat pontifical, les autorités imposèrent à certaines périodes des restrictions sur les monuments funéraires : à Carpentras, entre 1625 et la Révolution, les sépultures ne pouvaient pas porter de pierres tombales monumentales ;
• les épitaphes mêlent fréquemment hébreu et français, parfois provençal ;
• plusieurs cimetières conservent des aménagements rituels spécifiques : fontaines d’ablution, espaces de purification, dépositoires funéraires ou possibles guenizot ;
• contrairement à beaucoup de cimetières juifs médiévaux européens disparus, ceux d’Avignon, Carpentras et L’Isle-sur-la-Sorgue ont conservé une continuité mémorielle jusqu’aux XIXe et XXe siècles et jusqu’à nos jours.

Carpentras — le plus imposant cimetière juif de la région

Histoire : un premier cimetière juif existait près de la porte d’Orange ; il disparaît après l’expulsion ordonnée par Jean XXII vers 1320. Le cimetière actuel est concédé le 2 janvier 1344 par l’évêque Hugues, contre redevance annuelle.

Particularités : environ 900 tombeaux visibles, surtout postérieurs à la Révolution, car de 1625 à la Révolution les autorités pontificales interdisent l’érection de stèles. Le site s’étend sur 3,3 hectares au pied de l’aqueduc.

Mémoire contemporaine : il reste marqué par la profanation de mai 1990, qui a eu un retentissement national.

Statut : propriété d’une association cultuelle ; inscrit Monument historique depuis 2007.

L’Isle-sur-la-Sorgue — ancien cimetière juif conservé

Histoire : première mention selon les sources entre 1465 et 1476 ; agrandi en 1736 ; dernière inhumation en 1939.

Personnes / familles inhumées : environ 40 tombes, avec enclos familiaux Créange, Crémieux, Carcassonne, Abram. Israël Abram, premier maire de L’Isle sous la IIIe République en 1870, y est inhumé avec son père David Samuel Abram.

Particularités : cimetière excentré en plaine, au quartier des Bagnoles ; peu de signes hébraïques visibles aujourd’hui ; pas d’équipements rituels connus type point d’eau, dépositoire ou genizah.

Statut : propriété communale ; ancien cimetière juif inscrit Monument historique en totalité, avec portail, tombes, monuments, sol et sous-sol, depuis 2008.

Avignon — ancien cimetière juif de Saint-Roch / Champfleury

Histoire : le cimetière de Champfleury est acquis par la communauté juive le 29 octobre 1792. Il succède à deux cimetières disparus : celui de la Pignotte, vers 1235-1710, puis celui de Saint-Symphorien, porte de la Ligne, vers 1700-1791.

Particularités : environ 600 sépultures, deux mausolées et une cinquantaine de caveaux sur environ 2 000 m² ; épitaphes brèves en hébreu et en français ; présence d’une ancienne fontaine à ablutions et d’un élément interprété comme gueniza ou ancien dépositoire.

Statut : cimetière privé historique.

Ces cimetières ne sont plus en activité.

Sources principales

• Inventaire général du patrimoine culturel – Région Sud
• Base Mérimée – Ministère de la Culture
• Association Cultuelle Israélite de Carpentras (ACJP)
• Patrimoine de L’Isle-sur-la-Sorgue
• JGuide Europe – Jewish Heritage Guide
• Département de Vaucluse – Patrimoine juif comtadin
• Danièle Iancu-Agou, Juifs et néophytes en Provence
• Carol Iancu, travaux sur les Juifs du pape et les communautés comtadines
• Armand Lunel, Juifs du Languedoc, de la Provence et des États français du Pape
• Bernard Blumenkranz, travaux sur les communautés juives médiévales du Midi

Rituels liturgiques

Les communautés juives du Comtat Venaissin et d’Avignon ont développé un rite liturgique propre, appelé rite comtadin. Il était pratiqué dans les quatre communautés principales : Carpentras, Avignon, Cavaillon et L’Isle-sur-la-Sorgue.

Ce rite présente des liens avec les traditions séfarades, tout en conservant des caractéristiques locales développées dans le cadre fermé des carrières, les quartiers juifs du Comtat.

Jusqu’au XVIIIe siècle, les rituels circulaient principalement sous forme manuscrite. En 1767 fut publié à Avignon le Seder Hatamid, recueil de prières destiné aux communautés comtadines, édité par Élie Crémieux à la demande de Mardochée Crémieux.

Les rituels comprenaient notamment :

• des pioutim (cantiques),
• des tehinot (complaintes),
• des nichmatim (élégies),
• des tefilot (prières spécifiques).

Les chants liturgiques étaient transmis oralement. En 1885, Jules et Mardochée Crémieu publièrent une collecte de ces chants sous le titre Chants hébraïques suivant le rite des communautés israélites de l’ancien Comtat Venaissin.

Après la Révolution française et la dispersion des communautés, le rite comtadin continua d’être pratiqué dans plusieurs villes du sud de la France, notamment à Aix-en-Provence, Marseille, Montpellier et Nîmes.

Les Juifs du pape ont développé une culture propre, marquée notamment par l’usage du judéo-provençal, aussi appelé hébraïco-comtadin ou « chouadit » (du mot hébreu yehudit). Cette langue mêlait provençal vernaculaire, hébreu et termes spécifiques aux communautés juives locales. Elle était essentiellement orale. Les œuvres littéraires, elles, étaient généralement écrites en provençal.

Le judéo-provençal a disparu au XXe siècle. Parmi ses derniers locuteurs figurent notamment Blanche Mossé, gardienne de la synagogue de Carpentras, et selon d’autres sources Armand Lunel.

L’œuvre de l’époque qui constitue un exemple parfait de transversalité de création des Juifs du pape est La Reine Esther, composée au XVIIe siècle par le rabbin Mardochée Astruc de L’Isle-sur-la-Sorgue, puis reprise au XVIIIe siècle par Jacob de Lunel, rabbin de Carpentras, et imprimée dans cette ville en 1774. Elle servira ensuite d’inspiration à l’écrivain Armand Lunel lorsqu’il écrit son opéra-bouffe Esther de Carpentras, avec la musique de Darius Milhaud, lui-même issu d’une des plus anciennes familles juives de Provence, issue du Comtat Venaissin.

Une autre forme de production littéraire était constituée des obros ou pioutim, poésies alternant un vers en hébreu et un vers en provençal. Ces textes étaient composés pour des événements comme les mariages, les circoncisions ou certaines fêtes religieuses, notamment Pourim, puis chantés.

L’hébreu restait la langue des textes religieux, des règlements communautaires, des registres et des travaux savants. Plusieurs auteurs et érudits sont mentionnés dans les sources, notamment Joseph ben Abraham, Mordekhaï ben Jacob de Carpentras ou les frères Crémieux.